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前の日、2〜3杯ひっかけて早めに寝た。
当日はいつものように朝散歩。
途中5kmのジョギングを挟み、快調な一日のスタート。

小雨まじりなのが気に入らないが、今日は草野球の3回戦の日。
（日曜日の話）

開始30分前には全員集まり肩ならしのキャッチボール。
準備万端で試合に臨む。

今日も若手エースを登板させた我がチームB。
ところがいきなり先頭バッターに3塁打。
連打であっという間に1点献上。

監督不在の今日の試合。
9人ピッタリの人数で、誰かケガでもしたら即敗戦という状況。
4番バッターと最年長の私で決めた打順と守備位置。
ちょっと楽をしようかと9番ライトを所望した私。
…だがこれが甘かった。

1点献上の後、ライト前にクリーンヒット。
予想を遥かに超えてバウンドしたボールは、
私をあざ笑うかのように頭上を通り過ぎた。
もちろん私の後ろに守っている人はいない。
転々とするボールに追いつき上がらない肩で内野にボールを返すも
相手チームは若い、早い、元気…ランニングホームラン。

私の判断ミスで2点追加。
1回の表から心が折れる…雨だし、もう帰りたい…

初回3点取られたが、チームBのエースが燃えた。
その後は点を許さない。

相手チームも追加点がなんとしても欲しいのだろう。
「ライトが穴」と見切ったのか、
なんかこっちを狙ってるんだよなぁ。
右バッターは引っ張れよ！

もうミスできない私は、こっちへ打つなのお祈りをするばかり。
2度ほどボールが飛んできたが、
おっかなびっくりのへっぴり腰で何とか無事に切り抜けた。

すると3回裏。
打順は私から…汚名返上のチャンス。
何を恐れたのかストレートの四球。
私の気迫にビビったのだ…ウソ。
ストライクゾーンが狭いのが幸いした…背が低いのもいい時がある。

1塁コーチが年寄りのケツを叩く…
リードしろと、もう一歩出ろと、あと半歩いけると。
と、キャッチャーから矢のような送球。
ぬかるんだグランドに足を取られつつも1塁へヘッドスライディング。
…セーフ。
あー、びっくりした。
そしてユニフォームが真っ黒。

行きつ戻りつのなんとも判断力のない私の走塁と
ツーアウト取られてからのチーム一丸の攻撃でなんと逆転。
（私の走塁はあんまり関係ない）
3-4の1点差。

ランナーに出たのが効いたのか私の体力はもうほとんど残っていなかった。
…でも代わってくれる人はいない、4回5回はもうヘトヘト。

5回裏また打順が回ってくる、と思っていたら…

試合終了！

時間切れだった。

勝った。
そして助かった。

心が折れ、からだが利かずの状態で3回戦も勝ってしまってベストエイト。
ということは、来週も試合かぁ？

相変わらずのノーヒット、しかもタイムリーエラー。
右手首を強打し打撲、左膝には内出血。
ユニフォームは真っ黒。

もうさ、やめたら…
という私と
いやいやまだまだ
という私。

心と体のせめぎ合い。
最近は心の方もよく折れる。

清原よ、君の気持ちがよくわかる。
ぜんぜん違う次元でだけど。